«Алтын-Эмель» - государственный национальный природный парк, расположенный на юго-востоке Казахстана, в центре исторического региона Семиречья. Парк находится между рекой Или и горами Джунгарского Алатау, в 250 км от города Алматы. Название парка переводится с тюркско-монгольского как «золотое седло».

Общая площадь парка «Алтын-Эмель» составляет 3070 кв. км. С 2017 года решением штаб-квартиры ЮНЕСКО Национальный парк «Алтын-Эмель» года включен во Всемирную сеть биосферных резерватов.

Флора парка насчитывает около 1800 видов растений, из них 21 вид занесён в Красную книгу Казахстана. Установлено обитание 1658 видов беспозвоночных. Фауна позвоночных животных насчитывает 393 вида: 78 видов млекопитающих, 260 видов птиц, 25 видов пресмыкающихся, 4 вида земноводных, 26 видов рыб.

Известнейшие достопримечательности парка: дюна «Поющий бархан», Актау - слоистые глиняные горы с каньонами, Катутау - вулканические горы причудливой формы и урочище Косбастау.

Поющий бархан Айгайкум - это главная достопримечательность национального парка «Алтын-Эмель». Это гора из чистого кварцевого песка светлых тонов без растительности, с крутым склоном длиной до 3 км и высотой 150 м.

Бархан образовался в результате геологических процессов в регионе Семиречья. Около 200 тысяч лет назад произошло смещение части вулкана Калкан, создав коридор. В него, как в аэродинамическую трубу, ветрами, дующими с юго-востока, втягивались пески с отмелей реки Или. У гор Большого и Малого Калканов, расположенных под небольшим углом друг к другу, ветер сталкивается с преградой и, теряя силу, оставляет песок. Таким образом, за многие тысячелетия и сформировались огромные барханы. А сегодня те же горы, сформировавшие Поющий бархан, не дают ему «кочевать».

В сухую ветреную погоду бархан издаёт протяжный и громкий звук, напоминающий то низкое горловое пение, то мелодию органа или гул реактивного самолета и слышен на несколько километров вокруг. Поэтому бархан и назвали «Поющим». Это редкое явление встречается только в нескольких местах мира.

Существуют несколько теорий о загадочном механизме, благодаря которому песок «звучит». Одна из них предполагает, что частота звука зависит от скорости сдвига песчаной массы. Другие ученые считают, что частота вибрации связана с толщиной сухого поверхностного слоя песка. Звуковые волны резонируют между поверхностью дюны и поверхностью влажного слоя, усиливая громкость звука. А сам звук может быть вызван трением между песчинками или сжатием воздуха между ними.

Восхождение на Поющий бархан - это чистый восторг, особенно если идти босиком. Бархан мягкий, и под ногами слышно, как он поёт. С гребня бархана открывается красивейшая панорама окружающей местности. На юге видна тонкая полоса реки Или, фиолетовые горы Согеты и Богуты, за которыми выглядывают белыми вершинами хребты Кетменя. С запада горизонт закрывает обрывистая сторона Большого Калкана, с востока - Малого. А на севере за ним видна сиренево-голубая гряда отрогов Джунгарского Алатау, горы Чулак, Матай и Алтын-Эмель. У их подножия раскинулась подгорная долина, изрезанная тонкими полосками сухих русел дождевых потоков. Юго-западный склон бархана гладкий, а противоположный имеет несколько гребней с пологими скатами.

Поющий бархан - одно из семи природных чудес Казахстана. Он был номинирован  на всемирный конкурс «Семь новых чудес природы», проходивший с 2007 по 2011 год.

Меловые горы Актау - вторая по значимости достопримечательность национального парка «Алтын-Эмель» после Поющего бархана.

Горы Актау - уникальное геологическое образование, мощные осадочные отложения на дне древнего высохшего океана. Название гор связано с преобладающим белым цветом слагающих пород. Высота этих отложений достигает 1000 метров. Со временем в результате тектонических и эрозионных процессов образовались изумительные ущелья и каньоны, сложенные из ленточных осадочных пород различных цветов: зеленого, красного, синего и белого. Пейзажи этих мест, особенно на закате или рассвете, напоминают ландшафты из фантастических фильмов и выглядят совершенно инопланетно.

Любители геологии и палеонтологии будут в совершеннейшем восторге от этого места, которое представляет собой настоящий музей под открытым небом. Здесь можно найти множество разнообразных горных пород, рассыпанных по ущельям или выложенных в виде «слоеного пирожного». Национальный парк «Алтын-Эмель» по насыщенности геологическими образованиями превосходит многие мировые резерваты, обладающие статусом геопарка. Горы Актау - это природный геологический музей, где можно наглядно изучить геолого-палеонтологическую летопись этой уникальной территории, проследить эволюцию от первых островков суши до формирования пустынных гор с характерной флорой и фауной.

В горах Актау были найдены остатки древних растений и животных. Обнаружено несколько крупных местонахождений остатков кайнозойской фауны: болотных носорогов (бронтотериев), крокодилов, моллюсков, черепах, гигантских носорогов, мастодонтов, оленей. Во время раскопок был найден новый вид бронтотерия - актаутитан, названый в честь гор Актау.

Урочище Косбастау - это оазис в пустыне, расположенный на территории природного парка. Он находится между горами Улькен-Калкан на западе и Катутау на востоке, на межгорной равнине. Здесь растут реликтовые туранговые рощи и деревья-долгожители, в том числе знаменитая 700-летняя ива. В жаркие летние дни здесь прохладно благодаря ручью, обилию зелени и небольшому озерцу, что создаёт яркий контраст с окружающей пустынной местностью.

Вулканические горы Катутау - это самые обширные и самые высокие пустынные горы в Алтын-Эмеле (верхняя граница достигает 1630 м). В средней части хребта находится крупный потухший вулкан.  Продукты его мощных извержений покрыли большую территорию, а затем разрушались, принимая затейливые формы.

Фото и текст Максим Насекин

2 августа 2024