В Тихом океане, в 800 км к востоку от Филиппин и в 1000 км к северу от Новой Гвинеи, находится Республика Палау — государство, состоящее из трех сотен островов, в основном необитаемых. Один из них известен на весь мир: это Эйл-Малк в составе архипелага Челбахеб (Скалистые острова). 

Коралловый остров длиной около 6 км и шириной 4,5 км густо покрыт лесом, и на этой небольшой территории расположилось 10 озер. Они хоть и соединены с океаном через трещины в известняке — внешний мир не оказал на них значительного влияния, и здесь сформировалась уникальная экосистема. В результате в одном из озер стали царить медузы — аналогов по их количеству на планете нет.

Водоем появился около 12 000 — 15 000 лет назад. Его первые обитатели были принесены морем, но затем обособленное положение привело к особому пути развития. В озере встречается только два вида медуз: золотая (лат. Mastigias papua) и лунная, или ушастая (лат. Aurelia aurita), но они отличаются от себе подобных, населяющих другие водоемы мира и даже соседние лагуны. Биологи относят их к отдельным подвидам и продолжают изучать до сих пор.

Золотые медузы имеют очень необычную форму: колокол с четырьмя щупальцами. Множество ярко-желтых медуз самого разного размера, наполняя воды небольшого озера, будто бы меняют цвет его воды. Aurelia, напротив, прозрачная — зато она имеет нетипичный жизненный цикл: вместо старения лунные медузы со временем способны возвращаться в состояние полипа. В мире существует лишь одна такая же «бессмертная» медуза — Turritopsis dohrnii.

Обитатели Озера Медуз живут только в его верхних слоях: у дна им не хватает кислорода. При этом они совершают ежедневные миграции: с раннего утра эти животные перемещаются из центра западного бассейна на восток; после полудня они плывут обратно на запад, а с заходом солнца — опять на восток, где остаются на всю ночь. Двигаясь, они вращаются против часовой стрелки. Все эти труды не напрасны: так медузы получают из воды питательные вещества, охотятся на зоопланктон и обеспечивают равномерное воздействие солнечных лучей.

Лунные медузы  ведут противоположный образ жизни, поднимаясь к поверхности воды только ночью, когда туда же устремляется их добыча, рачки. По этой причине Aurelia не попадает в объективы камер, и героями съемки Озера Медуз в основном являются его «золотые обитатели».

Их точное число подсчитать не возможно: по приблизительным оценкам, около двух миллионов! Именно это делает водоем знаменитым. И еще одна интересная особенность золотых медуз острова Эйл-Малк — их полная безобидность. Встреча с обычной медузой для человека чаще всего заканчивается ожогом: эти морские животные, защищаясь, выпускают из своих щупалец ядовитое обжигающее вещество. Но здесь у медуз естественных врагов нет, и за тысячелетия спокойной жизни они утратили свои оборонительные способности. Концентрация токсинов свелась к минимуму, и только если случайно дотронуться до медузы чувствительным участком кожи — например, губами — можно ощутить легкое жжение. Поэтому их спокойно можно брать в руки и плавать рядом с ними.

Зато купальщика поджидает другая потенциальная опасность. Дело в том, что вода в Озере Медуз разделена на 2 слоя. Верхний,насыщен кислородом, и именно в нем живут его обитатели, а на уровне 10-15 метров содержание кислорода сведено практически к нулю, зато здесь в огромных концентрациях присутствуют сероводород, фосфор и аммиак. В этой токсичной среде могут выжить только редкие бактерии-экстремалы, а людям нырять так глубоко нельзя: ядовитые вещества попадут через кожу в организм, что приведет к серьезным проблемам со здоровьем. К счастью, два столь разных слоя не смешиваются, и у поверхности воды все живые организмы чувствуют себя хорошо.

Вот за этим на остров и приезжает множество гостей: поплавать в удивительном озере среди «супа», густой массы желеобразных существ — это невероятное ощущение. Совершите необычное «купание» с помощью панорам AirPano!

Фото: Олег Гапонюк

07.10.2020