«Лед и пламень» — именно эти два, казалось бы, взаимоисключающие понятия составляют Исландию. Само название, Ice-land, переводится как «ледяная страна», но это не мешает ей иметь кипящие источники и геотермальные озера. А чего стоят потоки раскаленной лавы, извергавшейся из знаменитого вулкана Эйяфьядлайекюдль!

Собственно, Исландия вообще один из наиболее активных регионов вулканической деятельности на Земле. Более того: вопреки названию и наличию ледников, это — совершенно не арктическая страна. Климат Исландии морской, умеренно-прохладный, с сильными ветрами, влажный и переменчивый. «Если вам не нравится погода в Исландии, подождите пять минут, и станет еще хуже»,— шутят местные жители.

К слову о местных жителях: их на острове совсем немного. По данным за 2010 год, численность населения Исландии составляла 317 630 человек — это 180-е место в мире. Даже овец в стране — гораздо больше: около 800 тысяч. При этом более половины жителей Исландии обосновались в ее столице, Рейкьявике. Поэтому в Исландии самая маленькая плотность населения в Европе: на каждый квадратный километр приходится немногим более двух человек. А на каждого человека приходится более двух овец. Таким образом, на одном километре можно встретить 4,5 овцы и 2,5 жителя. Но на практике все выглядит еще скромнее: если овцы вдоль дорог еще попадаются, то исландца можно встретить крайне редко.

Не удивительно, что пейзажи Исландии сколь пустынны, столь и суровы. Здесь почти нет деревьев. Центральная часть острова зимой до того похожа на лунный ландшафт, что НАСА отрабатывала тут со своими астронавтами выход на поверхность Луны.

Одна из самых известных достопримечательностей Исландии — Голубая Лагуна. Это совершенно уникальное геотермальное озеро, расположенное на юго-западе страны. Размер озера — около 200 метров в ширину и несколько километров в длину. Температура воды в нем круглый год достигает +37°С. Ежегодно озеро привлекает несметное число туристов, сопоставимое с общим числом жителей страны: более 300 тысяч человек.

В Исландии также находятся самый большой ледник Европы, Ватнаёкуль, и самая широкая «кипящая» река мира — Дейдартунгувер. В этих каскадах кипятка, бьющих из горячих ключей, перемещается 225 литров воды в секунду.

Мало того: аналог Ниагарского водопада в Европе тоже расположен именно в Исландии. Дехтифосс — мощнейший водопад в этой части света. Каждую секунду с 45-метровой высоты он низвергает 200 тонн воды. Брызги от него видны на расстоянии километра, а в солнечную погоду водопад непременно украшается радугой.

И, наконец, гейзеры: еще одна достопримечательность Исландии. В стране их — свыше 250 групп, включающих более 7 тысяч отдельных горячих источников. Это — самое большое количество гейзеров на единицу площади в мире.

Но рекорды рекордами, а прелесть природы Исландии вовсе не в этом. Бескрайние поля, горы и вода во всех ее проявлениях: от застывшего льда до бьющего фонтаном гейзера... Все это вместе взятое составляет уникальный и притягательный, суровый и пустынный пейзаж Исландии — страны, не похожей ни на что в мире.

23.07.2012