Говоря о коралловых рифах, мы представляем себе подводное «царство», где красочные рыбки и морские звезды снуют между ярких ветвистых кораллов. Однако в природе существуют коралловые рифы над поверхностью воды. Они называются поднятыми: когда-то тектонические силы вытолкнули риф наверх, туда принесло почву, а на ней выросли растения и поселились животные.

Крупнейшее образование такого типа достигает в высоту восьми метров: это атолл Альдабра в Индийском океане. Он расположен в самой юго-западной части Сейшельского архипелага (Внешние острова), но совсем не похож на остальные Сейшелы. Общая площадь Альдабры составляет 155 км² (34 км в длину и 13 км в ширину), и по этим показателям атолл является вторым в мире после Острова Рождества в Кирибати.

В основании атолла находится кратер потухшего подводного вулкана, а в его состав входит 4 крупных острова и около 40 мелких, раскинувшихся внутри лагуны площадью 224 км². За последние два миллиона лет Альдабра по меньшей мере шесть раз погружалась под воду, а затем снова появлялась на поверхности: такие метаморфозы с ней творили периоды потепления и похолодания, меняющие уровень Мирового океана.

На островах нет населенных пунктов — тут на научной станции работает 12 биологов, а туристы приезжают только по предварительной записи, и их число строго ограничено. По сути, Альдабра — единственный в мире поднятый коралловый атолл, не пострадавший от пагубного влияния человека. Здесь всецело царит природа: в общей сложности на Альдабре насчитывается 307 видов животных и растений. Такое биоразнообразие подарило атоллу титул одной из «жемчужин в короне Индийского океана». Однако естественный природный заповедник едва не лишился своего богатства: в 60-х годах британцы планировали создать на его территории военную базу. К счастью, эта программа реализована не была, но даже недолгое вторжение человека нанесло островам урон: с людьми прибыли инвазивные виды, такие как кошки и крысы, и некоторые особо уязвимые виды растений и животных проиграли борьбу за место под Солнцем.

В 1982 году ЮНЕСКО включила атолл в свой список объектов Всемирного наследия, и теперь природоохранные нормы соблюдаются особенно тщательно. На островах растут эндемичные, не встречающиеся нигде в мире виды лилий и орхидей, крайне редкие виды мангровых деревьев, а также удивительная смесь трав под названием «черепаховый газон» — благодаря этому именно на Альдабре водится крупнейшая в мире популяция сухопутных исполинских черепах, насчитывающая около 150 000 особей. Отсутствие людей также создало идеальные условия жизни морским черепахам, кокосовым крабам, чернопёрым рифовым акулам, скатам, редким рыбам, птицам, ящерицам и другим представителям фауны. Только китообразных здесь встречается 13 видов: от дельфинов до горбатых китов!

Конечно же, Внешние Сейшельские острова — это не только Альдабра, но и другие атоллы: например, Фаркуар с песчаными дюнами высотой до 10 метров. На его островах также живут черепахи и ящерицы, но наиболее крупные колонии создали крачки и другие птицы. 

Посмотрите, как прекрасны уголки нашей планеты, не тронутые человеком! Рекомендуем также включить интересное видео, которое сняли журналисты BBC.

Автор фото: Ádám Plézer

20.02.2019