Один из самых знаменитых городов мира, Чикаго получил свое название от искаженного французскими поселенцами индейского слова «shikaakwa», что означает «дикая лилия». Город и на самом деле напоминает прекрасный цветок, хотя нынешний его облик формировался в течение последних ста с небольшим лет.

Чикаго — город с душой и индивидуальностью. Здесь можно полюбоваться сразу тремя эпохами мировой архитектуры, что для такой молодой страны, как США, очень необычно. «Поблагодарить» за это можно пожар 1871 года, практически полностью стерший Чикаго с лица земли.

Сейчас установить причины пожара уже не возможно. Версии звучали самые разные: от коровы, опрокинувшей керосиновую лампу — до кометы. Так или иначе, но огонь бушевал без остановки три октябрьских дня. Опустошив юго-запад, он «перешагнул» через южный рукав реки Чикаго и продолжил методично стирать с лица земли всю 38-летнюю историю города.

Зато после этого Чикаго строился буквально с чистого листа, что дало возможность претворять в жизнь все самые смелые архитектурные эксперименты того времени. Кстати, первые в США небоскребы появились именно в этом городе: земля здесь была очень дорогая, поэтому все, что ему оставалось, это расти вверх.

Сейчас 10 из 50-ти самых высоких зданий мира находятся в Чикаго, а из числа десяти самых высоких зданий страны в Чикаго расположено целых пять. Среди них — 442-метровый Уиллис(Сирс)-Тауэр, высочайшее здание Северной Америки. Правда, этот рекорд может быть вскоре побит, но речь снова о Чикаго: здесь строится очередной небоскреб, 609-метровый Чикаго-спайр. Работы были приостановлены из-за финансового кризиса, но если они все же завершатся — в Чикаго появится второе по высоте здание мира.

При этом не следует думать, что Чикаго — город лишь строгих небоскребов с людьми-букашками. Значительная его часть состоит из 2-3-этажных домов, в том числе совершенно классических, с пропилеями, портиками и аркадами. В Чикаго есть пляжи и парки, в том числе знаменитые Грант-парк и Милленниум-парк. Городские скульптуры также представляют все жанры этого искусства — от классики до хай-тека.

Но и помимо достижений в области градостроительства, Чикаго есть чем гордиться. В числе его знаменитых уроженцев — Уолт Дисней, Мишель Обама, Хиллари Клинтон, Екатерина Ющенко, Эрнест Хемингуэй, Анастэйша и многие другие. Классик американской литературы Теодор Драйзер называл Чикаго «Флоренцией Западных штатов» и «литературной столицей Америки», а сейчас это — признанная театральная столица страны.

Если выйти на набережную (или подняться на высоту птичьего полета), можно решить, что Чикаго стоит на берегу моря или океана. До самого горизонта, куда ни кинешь взгляд, простирается водная гладь. Однако это не море, а Мичиган — одно из Великих американских озер, на языке индейцев — «большое озеро». Оно и верно, не маленькое: его длина составляет 500 км, ширина — около 190 км, а общая площадь — 57 750 кв.км, что выводит Мичиган в число пяти крупнейших озер мира.

И еще один интересный факт о Чикаго. Только одна река в мире течет в обратную сторону: одноименная река Чикаго, чье русло в 1900 году было развернуто на 180 градусов. Причиной этого стал банальный бытовой вопрос: к концу XVIII века, с ростом города, здесь появились проблемы с канализацией. Город сливал нечистоты в озеро Мичиган, что, в свою очередь, привело к нехватке чистой воды. Проблему удалось решить только кардинальным поворотом реки, одновременно со строительством очистного канала, ведущего в реку Иллинойс.

Рассказывать о Чикаго можно бесконечно, но никакие слова не передадут очарования и, одновременно, величия этого города. Город, покоривший природу и не поссорившийся с ней; город, сказавший новое слово (и не одно!) в архитектуре; город рекордов и знаменитостей — все это лучше один раз увидеть на нашей панораме, чем сто раз услышать.

Сентябрь 2010г. Фотограф Майк Рейфман.