Собираясь в Южно-Африканскую Республику первый раз в жизни, я не счел необходимым изучить все ее достопримечательности заранее. Казалось, достаточно только тех, что на слуху: Парк Крюгер, Кейптаун, Столовая Гора, Мыс Доброй Надежды... Ну и водопад Виктория, легко достижимый на самолете, хоть он и находится не в ЮАР, а на границе Замбии и Зимбабве.

Но как всегда бывает в поездках, многое открывается прямо на месте. Еще в аэропорту Кейптауна я обратил внимание на огромные плакаты с удивительными пейзажами каких-то гор и надписью Drakensberg. Фотографическая привычка сработала тут же, я набил это название в поисковике... Через 15 минут я уже знал, что запланированная неделя отдыха на пляжах Дурбана в конце поездки будет сильно урезана: в каких то 300 километрах от океана находился национальный парк Драконовы горы, и, к тому же, там предлагались вертолетные экскурсии...

Забавно, что на большинстве веб-страничек, посвященных Драконовым горам, публикуются фотографии совсем другого места — Blyde River Canyon, который находится намного севернее Дракенсберга. Так что будьте внимательны и не ищите там этого вида:

Не знаю точного происхождения названия, но, по одной из версий, вечно висящие над склонами облака и туманы как будто бы напоминают пар от горячего дыхания дракона. С туманами меня не обманули. Проснувшись к рассвету и выйдя на поиск фотографической точки, я обнаружил плотную пелену, скрывавшую даже малейший намек на горы. Солнце всходило, туман потихоньку рассеивался... пора было ехать на вертолетную площадку.

Основные красоты Драконовых гор находятся на территории uKhahlamba Drakensberg Park (так и пишется! древнее название гор, означающее «частокол из копий») над определенными частями которого можно летать, но вот район «Амфитеатра» для полетов почему-то закрыт.

Полеты сильно зависят от погоды. Высидев пару часов у компьютера и высматривая дырки в плотной облачности над скалами (в предгорьях же светило яркое солнце), мы с пилотом решили попытать счастья как есть, вдруг повезет. Единственное, о чем он переживал — это как бы не залететь ненароком на территорию Лесото — загадочной страны, полностью расположенной внутри ЮАР, граница с которой проходит по вершинам гор. У меня, правда, сложилось впечатление, что лесотцам глубоко лень мониторить эту границу: ни пограничного наряда, ни радиолокационной станции я не заметил. 

Выискивая дырки в облачности, мы взлетели. Через 10 минут уже были над горами, клубы облаков быстро проносились мимо, пилот с трудом удерживал машину над утесами в сильный ветер. Красота необыкновенная и в то же время пугающая. Наконец я понял точно, почему горы — драконовые: по обеим сторонам вертолета вздымались вертикальные скалы, выстроенные ровными рядами и прорезанные расщелинами. Все это сильно напоминало челюсть и зубы огромного чудовища. Солнце так и не показалось, было как-то не по себе, я сделал несколько панорам и предложил пилоту поскорее покинуть это мрачное местечко.

"Раз не дают летать над Амфитеатром, сделаю-ка просто фотографии", — подумал я и отправился на автомобиле в часть гор, которую называют RoyalNatalPark.

Но Драконы издевались надо мной: вечером все небо было в облаках, и только слабый закатный луч прочертил дорожку. Утром же не было ни одного облачка, и ярко-синее небо отказывалось отражать краски рассветного солнца на Амфитеатр. Солнце — это же хорошо, можно спокойно полетать над горами. И через пару часов я снова сидел у открытой двери вертолета. Освещенные, «зубы Дракона» уже не казались такими опасными, ручьи и водопады переливались на солнце, а со стороны Лесото нас опять никто не собирался сбивать... 

А теперь немного официальной информации о Драконовых горах.

Команда AirPano ранее уже снимала достопримечательности ЮАР, такие как Мыс Доброй Надежды и Кейптаун. Теперь же мы хотим рассказать вам о другом выдающемся памятнике Южной Африки: Дракенсберге (Драконовых горах).

Это — самая высокая в стране горная цепь: при средней высоте около 2000 метров, две ее крупнейшие точки (Мафади и Табана-Нтленьяна) достигают 3450 и 3482 метров соответственно. Дракенсберг расположен на территории не только ЮАР, но и двух других государств: Свазиленда и Лесото. О последней из стран нельзя не сказать отдельно: это — уникальный анклав на территории ЮАР, и именно Драконовы горы ограничивают территорию Лесото на востоке и юге. Кроме того, проложенные здесь трекинговые горные маршруты считаются одними из лучших в Африке. 

Внесенный в список мирового наследия ЮНЕСКО в 2000 году, Дракенсберг представляет собой скальный массив, живописно прорезанный многочисленными реками. С восточного обрыва Драконовых гор узкой лентой ниспадает водопад Тугела, сформированный пятью отдельными каскадами. Крупнейший из них, 411-метровый, низвергает свои воды со средней скоростью 1 кубический метр в секунду. Общая высота всех потоков достигает 948 метров, что делает Тугелу вторым по высоте водопадом мира после Анхеля в Венесуэле. Тугела иногда замерзает зимой, образуя ослепительные ледяные колонны. Над водопадами возвышается гора Монт-о-Сурс, откуда берет свое начало одна из крупнейших рек Южной Африки с тем же названием Тугела.

Говорят, что именно эти места вдохновили Толкиена, родившегося в Южной Африке, написать своего знаменитого "Властелина колец".

Драконовы горы в Южной Африке не похожи ни на какие другие горные системы мира. Здесь пики соседствуют с абсолютно плоскими вершинами, а влажные тропические леса — с лугами и саваннами. Исторически в этих местах обитали бушмены (собирательное название ряда коренных африканских племен). О бушменах Драконовых гор известно немного: их последнюю группу видели здесь в 1878 году, а затем они исчезли, оставив на память о себе удивительную наскальную роспись. Она является уникальной не только из-за своей сохранности, но и из-за разнообразия сюжетов: сцены охоты, религиозных обрядов и мирной жизни раскрывают буквально каждую деталь из истории этого загадочного древнего народа.

К настоящему времени в Дракенсберге найдено около 40 000 образцов искусства бушменов: это самое большое собрание подобного рода в мире. Около 20 000 индивидуальных наскальных рисунков расположено в пятистах различных пещерах и на склонах гор. Из-за использовавшихся материалов определить точный возраст многих изображений сложно; считается, что старейшее было сделано около 2400 лет назад.

Драконовы горы богаты множеством полезных ископаемых: каменный уголь, марганцевые и оловянные руды, золото и даже платина. И, наконец, ни с чем не сравнится животный и растительный мир Дракенсберга. Из 2 153 видов растений 119 занесено в Красную книгу, а 98 являются эндемичными, то есть увидеть их можно только в этих местах. Здесь также обитает 299 видов птиц, а среди уникальных животных — находящиеся на грани исчезновения белый носорог и белохвостый гну.

Не удивительно, что этот памятник природы Южной Африки ежегодно посещает около двух миллионов туристов. Ну а если у вас пока нет возможности войти в их число — к вашим услугам виртуальный тур, который, возможно, передаст хотя бы часть красоты и величия этой знаменитой достопримечательности ЮАР.

Фото и текст: Дмитрий Моисеенко

26.07.2013